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자궁 근종은 자궁의 근육 세포에 생기는 양성 종양으로, 발생 위치에 따라 근층 내 근종, 장막 하 근종, 점막 하 근종으로 나뉩니다. 여성 호르몬의 영향을 받는 의존성 종양으로, 35세 이상 여성의 40~50%에서 발생하는 비교적 흔한 질환입니다.
자궁 근종의 원인은 명확히 밝혀지지는 않았으나, 자궁의 근육 세포 중 하나가 비정상적인 증식으로 인해 자궁근종이 발생하는 것으로 보고되고 있으며, 가족력도 위험 요인으로 알려져 있습니다.
자궁 근종의 50% 이상에서는 무증상이며, 근종의 위치와 크기 등에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 가장 흔한 증상으로는 월경 과다가 있을 수 있으며, 그 외에도 월경통, 골반 통증, 성교 시 통증, 골반 압박감, 빈뇨, 복통, 요통, 불임 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
자궁 근종은 골반 내진이나 복부에서 덩어리가 만져져 발견되기도 합니다. 하지만 정확한 진단을 위해서는 일반적으로 초음파 검사를 이용하며, 필요에 따라 CT, MRI 등의 검사를 통해 진단 할 수 있습니다.
크기가 작고 증상이 없는 자궁근종은 특별한 치료 없이 경과 관찰만으로 충분하며, 근종이 크거나 증상이 있는 경우에는 약물요법 및 수술요법으로 치료할 수 있습니다.
자궁 근종은 호르몬의 영향을 받기 때문에 가임기 또는 임신 중에는 점차 크기가 커질 수 있고, 폐경 이후에는 크기가 줄어드는 경향이 있습니다. 드물지만 양성 종양인 자궁 근종에서 이차 변성이나 악성변화가 발생하면 갑자기 크기가 커질 수도 있습니다.
특별한 예방법은 없습니다.
