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갑상선은 목 앞 부분에 위치하고 있으며 좌엽과 우엽으로 구성된 나비 모양의 기관으로, 갑상선 호르몬을 생산, 저장, 분비하여 인체의 대사를 촉진하고 각 기관의 기능을 적절히 유지시키는 데에 중요한 역할을 하는 내분비 기관입니다.
갑상선암은 갑상선에 생기는 악성종양으로 유두암, 여포암, 수질암, 미분화암 등이 있습니다. 갑상선암은 최근 우리나라 여성 암 발생율 중 1위를 차지할 정도로 많이 발생하고 있으며, 남성보다 여성에게서 더 많이 나타나고 있습니다.
갑상선암의 원인으로는 다량의 방사선에 노출, 요오드 섭취의 부족, 가족력 등이 있습니다. 치료 목적이나 사고로 방사선에 다량 노출될 경우 갑상선 유두암의 발생 확률이 증가하며, 식생활에서 요오드(미역, 파래 등의 해조류에 풍부)의 섭취 부족시 갑상선종의 발생 확률이 증가할 수 있습니다. 또한 갑상선 수질암의 가족력이 있는 경우 수질암 발생의 위험이 높습니다.
갑상선암은 대부분 특별한 증상이 없으며 쉰 목소리, 목에서 딱딱한 덩어리 만져짐, 음식을 삼킬 때 힘들거나 통증, 호흡 곤란, 객혈 등이 나타날 수 있습니다.
갑상선암의 진단에는 주로 갑상선 기능 검사, 갑상선 초음파 검사, 세침흡인 세포 검사, 갑상선 스캔 등을 사용합니다.
갑상선암의 치료는 수술, 방사선 요오드 치료, 갑상선 호르몬 복용 등의 방법이 있습니다. 갑상선암의 가장 좋은 치료 방법은 수술이며, 암의 종류, 크기, 진행 상태 등에 따라 갑상선의 일부를 제거하거나 전체를 제거하게 됩니다. 최근에는 주변조직에 전이가 없는 경우 내시경을 이용한 갑상선 절제술을 시행하여 목 부위의 상처 없이 수술하게 되어 좋은 효과를 보고 있습니다. 갑상선 전체 제거 수술 후에는 갑상선 호르몬의 분비가 되지 않아 평생 갑상선 호르몬을 보충해야 되며, 재발을 막기 위해 방사성 요오드 치료를 병행하여 치료하기도 합니다.
갑상선암의 예후는 암의 종류, 크기, 전이 정도, 연령 등에 따라 결정되며, 암 진행 속도가 비교적 느려 적절한 치료를 받은 후에는 10년 생존율이 유두암 약 89%, 여포암 약 71%, 수질암 약 47~61%로 다른 암에 비해 예후가 매우 좋습니다. 하지만 갑상선암도 다른 부위로 전이될 경우 예후가 좋지 않으므로 조기 발견하여 치료하고 지속적인 추적 관찰이 필요합니다.
갑상선암을 예방하기 위해서는 방사선에 노출되는 것을 최소화하고, 수질암 가족력이 있다면 유전자 혈액 검사를 통해 검사 및 전문의와 상담하는 것이 좋습니다. 식이는 특별히 제한할 필요는 없으며 균형 잡힌 식생활을 유지하는 것이 좋습니다. 다만 방사선 요오드 치료 전 2주 동안 저 요오드 식이를 하는 것이 좋습니다.(요오드가 풍부한 해조류 등 제한)
